Vingegaard v boj proti ekipi iz Emiratov brez Pogačarja

Čeprav je obstajala možnost, da bo Pogačar dirkal na španski pentlji, je bilo po Touru hitro jasno, da se bo temu izzivu odpovedal in se osredotočil na svetovno prvenstvo v Ruandi in zadnji spomenik sezone v Italiji.

Pogačar trenutno trenira in nabira kilometre za kanadski veliki nagradi Quebeca in Montreala 12. in 14. septembra. V Švici je na dirki po Romandiji pretekli teden spremljal svojo zaročenko Urško Žigart, ki je tam dosegla izid kariere z drugim mestom v skupnem seštevku.

Za prvega kolesarja svetovne lestvice bo španski izziv ostal neobkljukan v bogatem življenjepisu vsaj še eno sezono, oder na italijanskih, francoskih in španskih cestah pa bo prepustil drugim.

Na njem prav tako ne bo Rogliča. Član ekipe Red Bull-BORA-hansgrohe ima za sabo ne ravno posrečeno sezono velikih dirk, potem ko je večkrat padel in odstopil z Gira ter na Touru nato brez pravih priprav osvojil "le" osmo mesto.

Roglič je sorekorder po številu zmag na Vuelti, osvojil jo je štirikrat v letih 2019, 2020, 2021 in lani. S tem je na vrhu večne lestvice poravnan s Špancem Robertom Herasom. A tudi za 35-letnega Zasavca bo peta Vuelta vsaj še eno sezono neosvojljiva.

Kako bo videti Rogličeva sezona 2026, je še zavito v tančico skrivnosti, sploh ob prihodu Belgijca Remca Evenepoela v avstrijsko-nemško zasedbo, ob tem pa ne gre zanemariti niti hitrega razvoja Nemca Floriana Lipowitza, ki je na Touru zasedel tretje mesto.

Toda merilo vsega na tritedenskih preizkušnjah ostajata Pogačar in Vingegaard. Slednji bo tako ob Slovenčevi odsotnosti izraziti favorit za skupno zmago, ob sebi pa bo imel zelo močno zasedbo.

V njej bosta glavna pomočnika v gorah Američana Sepp Kuss in Matteo Jorgenson. Visma-Lease a Bike ima za 3180 km dolgo traso do Madrida tudi številne ostale dobre pomočnike, ki se bodo z izjemo nekaj priložnosti za Francoza Axla Zingla povsem podredili Dancu.

Največji izzivalci bodo pri UAE Team Emirates-XRG, a se tam pojavljajo taktični dvomi. Na dirkah, na katerih Pogačar ne nastopa, se zdi taktika ekipe večkrat zgrešena ali vsaj preveč razdeljena med kolesarji.

Vsaj sodeč po dosežkih bi moral biti prva violina Portugalec Joao Almeida, letos najboljši na dirki po Baskiji, Romandiji ter Švici, tudi na Touru pa je bil pred startom eden kandidatov za stopničke.

Toda padec v sedmi etapi je 27-letnega Portugalca ustavil, v zadnjih tednih pa je predvsem celil poškodbe, da bi se pravočasno vrnil za Vuelto. Ob sebi bo imel močno zasedbo, v kateri izstopa Španec Juan Ayuso.

Dvaindvajsetletnik velja za zelo nadarjenega kolesarja, a se redko podreja ekipi. Čeprav ima z emirati podpisano pogodbo do konca leta 2028, ga govorice povezujejo z odhodom iz ekipe v želji po vodilni vlogi. Pri emiratih vsaj za zdaj drsi po hierarhični lestvici.

Vsaj toliko zanimiv kot boj emiratov z Nizozemci bo ključna interna dinamika znotraj ekipe ob Pogačarjevi odsotnosti. Giro se ni izšel po željah najbogatejše ekipe na svetu, Vuelta pa predstavlja ogromen izziv predvsem zaradi Vingegaardovega nastopa.

Na Vuelti bo med Slovenci zagotovo nastopil Pogačarjev ekipni kolega Domen Novak. Izkušeni pomočnik se bo tudi tokrat povsem podredil ekipi, v kateri bodo od gorskih pomočnikov še Avstralec Jay Vine, Avstrijec Felix Grossschartner in Španec Marc Soler.

Debi na tritedenskih preizkušnjah se obeta za Gala Glivarja, a ta še čaka na potrditev svoje ekipe Alpecin-Deceuninck, potem ko je preživel priprave z nekaterimi že potrjenimi člani ekipe za Vuelto.

Dobro pripravljenost sta pred Vuelto pokazala Italijana Antonio Tiberi in predvsem Giulio Ciccone, a je pri obeh vprašljiva forma ob koncu tritedenskih preizkušenj. Kandidati za stopničke so še Kanadčan Derek Gee, Avstralec Ben O'Connor, Italijan Giulio Pellizzari, Avstrijec Felix Gall in še nekateri drugi.

Veliko oči bo uprtih v Kolumbijca Egana Bernala, medtem ko bo pod pritiskom domače javnosti predvsem Mikela Landa, ki pa se šele vrača po hujšem padcu na Giru. Neznanka je Avstralec Jai Hindley pri Red Bullu, ki še čaka na pravi preblisk po zmagi na Giru leta 2022.

V lovu na etapne zmage bosta od ostalih zvezdnikov Danec Mads Pedersen, prvi favorit za majico najboljšega po točkah, ter Britanec Tom Pidcock.

Sprinterji se bodo tokrat zaradi pomanjkanja ravninskih etap v velikem loku izognili nastopa na španski pentlji, konkurenco pa Pedersenu predstavljajo predvsem Belgijec Arne Marit, Venezuelec Orluis Aular, Francoz Bryan Coquard ... Ti stavijo na prvo etapo od Torina do Novare. Ravninska trasa bo ena od skupno le štirih predvidenih priložnosti za sprinterje.

Vuelta se bo šestič začela na tujem, prvič v Italiji. Po treh tamkajšnjih etapah, tudi zahtevnem zaključku v drugi, se bo karavana podala v Francijo, nato pa se bo v peti etapi po letalski tranziciji ustavila v Figuerasu, kjer bo na sporedu ekipni kronometer.

V nadaljevanju prvega tedna bosta na sporedu že dve zahtevni gorski etapi, najtežji pa je na papirju drugi teden. V njem bodo morali kolesarji premagati sloviti Angliru v 13. etapi, dan kasneje pa se bodo ob siceršnji poplavi razgibanih tras podali še na Lagos de Somiedo.

Zadnji teden prinaša še dve zahtevni etapi na Alto de el Morredero v 17. in zelo zahtevni zaključni klanec do Bola de Munda v predzadnji etapi.

Vmes bo še edina posamična vožnja na čas v Valladolidu (27 km), za konec pa parada šampionov in sprinterski zaključek v Madridu.